Saber que o trânsito está parado à frente antes de ver o congestionamento. Reconhecer situações de risco antes que elas fujam do controle. Chegar no destino mais rapidamente e com segurança.

Estes são alguns dos objetivos de um projeto de pesquisas que vai começar a ser testado na Alemanha na próxima semana, e que pode ser o primeiro passo para os carros sem motorista que a Europa pretende implementar a partir de 2020.

O projeto SIM (Safe and Intelligent Mobility: mobilidade inteligente e segura) já tem preparada uma frota de 120 carros, equipados com os sistemas de hardware e software necessários para implementar aqueles e vários outros objetivos.

Os carros serão testados, em conjunto e isoladamente, em cidades, rodovias e até em zonas rurais, durante cerca de seis meses.

O sistema SIM implementa uma comunicação sem fios e automática entre os veículos, de forma que eles possam cooperar sem que necessariamente o motorista precise agir.

Algumas vezes, o motorista nem mesmo precisa ficar sabendo o que está acontecendo, com quando o carro envia informações de velocidade para os carros ao redor ou para a central de monitoramento.

Mas uma tela interna é incumbida de alertar o condutor de riscos iminentes - por exemplo, uma freada brusca do veículo da frente é detectada automaticamente e um sinal de alerta é emitido, caso o motorista esteja distraído.

No trânsito urbano, o sistema é capaz de orientar o motorista para que ele dirija em uma velocidade adequada para pegar uma sequência de semáforos com o sinal verde, além de oferecer as melhores rotas para cada momento, dependendo do movimento.

As informações também podem ser transmitidas para estações ao longo das rodovias, permitindo que sejam antecipadas medidas para contornar excessos de tráfego ou congestionamentos causados por acidentes.

No caso de acidentes na via, o sistema avisa em que faixa as ambulâncias e outros carros de resgate estão e a que distância, permitindo que os motoristas deixem o trânsito livre.

Os testes serão conduzidos por pesquisadores das universidades de Munique e Würzburg, que depois analisarão os dados com vistas à implementação de partes do sistema - ou, eventualmente, do sistema como um todo - nos veículos de série.

Este será o primeiro teste prático de uma série de tecnologias que serão testadas em mais de 1.000 carros em toda a Europa. Veja mais detalhes das tecnologias na reportagem:

Cientistas criaram uma interface neural não-invasiva que permite que os usuários controlem um helicóptero virtual usando apenas suas mentes.

A interface cérebro-computador é um aprimoramento de um exame de eletroencefalografia que usa eletrodos fixados em uma touca flexível.

O grande avanço em relação aos experimentos anteriores do mesmo tipo é que os usuários pilotam seu helicóptero em um espaço tridimensional livre.

Esta é uma tarefa bem mais complexa do que pegar um objeto usando um braço robótico, por exemplo, porque toda a cena, que é acompanhada pelo usuário na tela de um computador, está em contínuo movimento.

Vários trabalhos anteriores nesta área exigiam tratamentos invasivos para medir a atividade intracraniana. Mas esta nova abordagem usa apenas uma touca flexível, não exigindo nem mesmo que o usuário raspe os cabelos.

A interface neural monitora ondas específicas do cérebro, conhecidas como ritmo sensório-motor, que por sua vez podem ser caracterizadas e calibradas para controlar os movimentos do helicóptero na tela.

Os sinais do eletroencefalograma são filtrados temporal e espacialmente para produzir os componentes individuais do movimento 3D.

Estes componentes são ponderados e digitalizados de forma a gerar uma saída que controla o helicóptero virtual.

Simplesmente pensando na direção que deseja seguir, o usuário navega continuamente e com muita precisão - a meta é passar em três círculos que surgem em diferentes posições e diferentes altitudes no ambiente virtual.

A tarefa exigia que os usuários pilotassem seu helicóptero virtual através dos anéis, posicionados aleatoriamente no espaço tridimensional.

A meta foi alcançada com sucesso de 85% das vezes.

"Este trabalho demonstra, pela primeira vez, que se pode realizar um controle tridimensional, contínuo e em tempo real, de um objeto voador em um mundo virtual," disse o Dr. Bin He, da Universidade de Minnesota, nos Estados Unidos, coordenador do trabalho.

Embora as aplicações em entretenimento sejam óbvias, o Dr. He está mais interessado em criar uma interface neural que permita que pessoas parcial ou totalmente paralisadas controlem próteses e até robôs assistentes.