O custo direto variável é o valor gasto diretamente com as mercadorias, produtos, serviços que a empresa vende.
Nas atividades comerciais é o valor de aquisição das mercadorias a serem revendidas.
Nas atividades industriais são os valores gastos na fabricação dos produtos a serem vendidos, envolvendo matérias-primas e mão-de-obra diretamente utilizada no processo de fabricação.
Nas atividades de prestação de serviços são os gastos com a mão-de-obra diretamente envolvida e materiais utilizados na realização do serviço vendido.